有机质
土壤有机质是指土壤中各种动物残体、微生物体及其分解合成的有机物质。有机质经过微生物分解，其中的养分释放出来，成为土壤中碳、氮、硫、磷、钾等职务营养元素的重要来源。因此，土壤中有机质含量的多少，常常成为评价土壤肥沃的一个重要指标。
有机质是植物营养的主要来源。有机质含有极为丰富的氮磷钾和微量元素。分解后产生的二氧化硫是供给植物的碳素营养。
有机质可刺激根系的生长。很稀浓度的分子态腐殖质物质进入到植物体，可刺激根系的发育，促进植物对营养物质的吸收。
腐殖质可改善土壤的物理状况。促进土壤团粒结构的形成，是良好的土壤胶结剂。
腐殖质具有高度保水、保肥能力。腐殖质是一种土壤胶体，有巨大的比表面积，有巨大的吸收代换能力。
腐殖质具有络合作用。
促进微生物的活动，为微生物提供营养物质。
提高土壤温度的作用。
土壤元素
根据在植物体内的含量，16种植物必须元素分为3组：
大量元素：氢、碳、氧、氮、磷、钾。他们在植物体内含量一般为几到及时。尤其是氮、磷、钾这三种元素，植物需要量比较大，但土壤一般含量较少，常常需要通过施肥才能满足植物生长的需要，因此氮、磷、钾成为“肥料三要元素”，氮、磷、钾肥是植物需要量较多的肥料。
中量元素：钙、镁、硫3种元素。他们在植物体内含量为千分之几，在土壤中含量较高。
微量元素：铁、铜、锌、锰、钼、硼和氯。他们在植物体内含量为万分之几以下，微量元素虽然含量较低，但对植物的作用很大，一般土壤中含量可满足植物的需要，但也有些微量元素在土壤中含量不足，需要通过使用微肥来补充。